Soins de santé – se renseigner à propos de la maladie

La démence n'est pas une maladie en elle-même. C'est plutôt un ensemble de symptômes ou un syndrome. Les cellules du cerveau changent et ces changements causent habituellement des problèmes de/d' :

• mémoire
• communication (trouver et utiliser les mots justes ainsi que comprendre ce que l'on vous dit)
• pensée
• jugement
• raisonnement
• humeur
• comportement (l'irritabilité et la dépression sont souvent ressenties)
• adaptation (parfois blâmer les autres)
• hygiène (oublier de se laver, de se brosser les dents ou les cheveux, etc.)
• compréhension du monde (la désorientation temporo-spatiale)

Il y a plusieurs formes de démences – la maladie d'Alzheimer est celle qui est la plus répandue.

La maladie d'Alzheimer est la forme de démence la plus répandue. 50 % à 70 % des cas de démences sont causés par la maladie d'Alzheimer, seule ou en combinaison avec d'autres types de démences. Cette démence atteint plus souvent les femmes que les hommes⁽¹⁾.

La maladie d'Alzheimer est la forme de démence la plus répandue et elle peut éventuellement avoir un impact sur la plupart des parties du cerveau. La maladie d'Alzheimer commence habituellement avec la perte de mémoire à court terme. Il faut souvent donner plusieurs rappels aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Elles demanderont peut-être la même question à maintes reprises ou elles oublieront d'importantes tâches quotidiennes, telles que prendre leurs médicaments ou payer leurs factures. Elles peuvent aussi s'égarer dans des endroits bien connus dès le stade léger. Éventuellement, la maladie d'Alzheimer aura un impact sur les compétences de pensée, de résolution de problème, de langage, et la capacité d'effectuer des tâches et activités quotidiennes. La maladie d'Alzheimer peut aussi avoir un impact sur votre humeur. Cela peut se produire à n'importe quel moment au cours de l'évolution de la maladie.

Les autres types de démences incluent :

• La maladie cérébro-vasculaire
• La démence à corps de Lewy et la démence de maladie de Parkinson
• Les dégénérescences lobaires fronto-temporales
• La démence mixte (habituellement vasculaire et d'Alzheimer)
• La maladie de Huntington
• La démence alcoolique
• Le traumatisme crânien ; les lésés cérébraux acquis
• Une tumeur cérébrale bénigne ou l'hydrocéphalie (accumulation de fluide sur le cerveau)
• La démence liée au SIDA⁽²⁾

C'est un terme général pour la démence liée aux problèmes de circulation sanguine (d'oxygène) au cerveau. La maladie cérébro-vasculaire pure est rare ; la démence mixte (maladie d'Alzheimer et maladie cérébro-vasculaire) est plus répandue. Lorsque le sang ne circule pas au cerveau pour fournir de l'oxygène, les cellules du cerveau meurent. Les accidents vasculaires cérébraux sont une cause commune de la maladie cérébro-vasculaire. Le début des symptômes de cette démence est souvent soudain. Les accidents ischémiques transitoires (AIT) sont des signes précurseurs de la possibilité d'un accident vasculaire cérébral et nécessitent des soins médicaux urgents pour prévenir un accident vasculaire cérébral, et donc pour préserver la fonction cognitive. La maladie cérébro-vasculaire touche les femmes un peu moins que les hommes⁽³⁾.

Cette maladie est nommée après des structures anormales appelées « corps de Lewy ». Ces corps tuent les cellules du cerveau⁽⁴⁾. Certaines caractéristiques de cette démence sont semblables à celles de la maladie de Parkinson. La raideur musculaire, les hallucinations, les fluctuations des symptômes et la posture voûtée sont tous des signes de la démence à corps de Lewy. Cette démence touche plus souvent les hommes que les femmes⁽⁵⁾.

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent développer des symptômes semblables à (mais moins sévères que) ceux liés à la démence à corps de Lewy.

Ce type de démence a principalement un impact sur les lobes frontaux et temporaux du cerveau, qui sont les zones liées à la personnalité et au comportement. Les cellules dans ces parties du cerveau s'atrophient ou meurent. Les personnes atteintes de cette démence peuvent avoir des problèmes majeurs de comportement, des difficultés par rapport aux changements de personnalité, à la planification et à l'organisation, ou encore par rapport à la production ou à la compréhension de la parole. Il n'y a pas habituellement d'impact sur la mémoire aux stades légers et modérés de la maladie. Cette démence survient plus tôt que la maladie d'Alzheimer, et peut toucher les hommes et les femmes⁽⁶⁾.

Il n'existe pas actuellement de remède pour la démence, mais les chercheurs partout dans le monde travaillent fort pour en trouver un. Pour un sommaire annuel de recherche dans ce domaine, vous pouvez visiter le site web de la Société Alzheimer du Canada. De plus, vous pouvez vous inscrire pour recevoir les Nouvelles hebdomadaires concernant la démence en format électronique. Ces nouvelles mettent l'emphase sur la recherche et la politique canadiennes centrées sur l'amélioration de la qualité de vie de ceux atteints de démence. Vous pouvez également visiter le site web du forum Alzheimer Research Forum, un centre d'information avec des renseignements et des ressources concernant la maladie d'Alzheimer et autres démences apparentées.

Si vous vous intéressez à vous impliquer dans la recherche sur la démence, la Société Alzheimer du Canada vous recommande de contacter votre Société Alzheimer locale pour savoir si elle est en train de recruter des participants au niveau local. Pour plus amples renseignements concernant la recherche aux niveaux national et international, consultez le site web du Consortium of Canadian Centres for Clinical Cognitive Research (C5R) ou www.clinicaltrials.gov.⁽⁷⁾

Non. La démence est un problème plus grave qu'oublier certaines choses de temps en temps. La démence est plus répandue parmi les personnes âgées de plus de 65 ans, mais ce n'est pas un aspect normal du vieillissement. Si la perte de mémoire n'est pas typique pour vous ou les personnes de votre âge, et elle a un impact sur votre vie quotidienne, communiquez peut-être ce fait à votre médecin⁽¹⁾.

Il y a plusieurs différents types de démences et ils ont tous des causes différentes (des changements physiques dans différentes parties du cerveau). Les chercheurs estiment que la maladie d'Alzheimer (et autres démences apparentées) est causée par une accumulation de protéines dans le cerveau. Ils pensent néanmoins qu'il n'y a pas une cause unique ; des facteurs internes ainsi qu'externes pourraient jouer un rôle dans le développement de la démence. Les chercheurs commencent tout juste de comprendre certaines des causes de la démence, mais ils ne comprennent pas pourquoi les changements physiques du cerveau ont un impact sur certaines personnes mais pas d'autres. La recherche est effectuée continûment pour mieux comprendre les causes de la démence et pour trouver un remède⁽²⁾.

: Il n'existe pas actuellement de remède pour la démence ; vous pouvez toutefois diminuer votre risque par rapport à certains types de démences (ex : la maladie d'Alzheimer, la maladie cérébro-vasculaire) en effectuant des changements par rapport à votre mode de vie.

Certains facteurs de risque liés à la démence ne peuvent pas être contrôlés (ex : l'âge, les antécédents médicaux familiaux, la génétique, le genre) tandis que vous pouvez en contrôler d'autres. Les facteurs de risque que vous pouvez contrôler incluent gérer le poids, les niveaux de cholestérol, de pression artérielle et de glycémie, et faire des activités sociales, de l'exercice physique régulière et des activités qui promeuvent la stimulation cérébrale⁽³⁾.

La plupart des gens sont atteints d'une forme de démence qui n'est pas héréditaire ; il y a cependant une forme rare de démence (la maladie d'Alzheimer familiale autosomique dominante) qui est transmise directement d'une génération à l'autre. Très peu de gens sont atteints de cette forme de démence. Quoiqu'il soit important que votre clinicien connaisse vos antécédents médicaux familiaux par rapport à la démence à des fins de diagnostic, le fait que vous ayez un membre de famille ou plus qui est atteint de démence ne signifie pas qu'il y a une présence de la maladie d'Alzheimer familiale autosomique dominante dans votre famille⁽¹⁾.

Même si de plus en plus de preuves d'études de recherche supportent l'idée qu'un esprit et corps sains diminuent le risque de démence, vous ne pouvez pas changer le passé. Par contre, vous pouvez vous concentrer sur continuer votre parcours en sachant que maintenir un esprit et corps sains vous donnera une bonne qualité de vie. Vous pouvez prendre en charge votre vie maintenant et faire des choix plus sains. Soyez en plus bonne santé physique, améliorez votre alimentation en incluant des fruits et légumes frais ainsi que du poisson dans votre régime alimentaire, réduisez votre stress avec la respiration profonde et la méditation, maintenez des niveaux de pression artérielle et de cholestérol peu élevés, et demeurez actif socialement.

Les signes précoces de démence incluent :

• La perte de mémoire, surtout à court terme (incapacité de compléter ce que vous avez commencé)
• La confusion
• Des difficultés à effectuer des tâches familières (suivre des recettes, utiliser un guichet automatique)
• Des troubles du langage (perdre les mots ou oublier les noms d'objets)
• La désorientation temporo-spatiale (oublier où vous allez, s'égarer dans un endroit bien connu, manquer des repas ou des rendez-vous)
• Le manque de jugement (impulsivité)
• La perte aux épreuves de pensée abstraite, ex : les maths (se sentir débordé par trop d'information)
• Mal placer des objets ou être incapable de les reconnaître (clés, livres, lunettes)
• Les changements de personnalité, d'humeur et de comportement (anxiété, colère, frustration, dépression)
• La perte d'intérêt et le manque de motivation – le sevrage (éviter le magasinage, se sentir épuisé)

Tout le monde a une expérience différente par rapport à la démence. La perte de mémoire peut comprendre des problèmes tels que/qu' :

• Se souvenir d'événements loin dans le passé, mais avoir une mémoire à court terme limitée.
• Éprouver de la difficulté à tenir compte du temps, de personnes et de lieux.
• Oublier des rendez-vous ou les noms de personnes.
• Oublier où vous avez mis quelque chose ou comment faire des choses que vous étiez capable de faire auparavant.

Non. Beaucoup de personnes ont des troubles de mémoire en vieillissant, mais elles ne sont pas atteintes de démence. Lorsque la perte de mémoire a un impact sur le fonctionnement quotidien, et est couplée avec un manque de jugement et de raisonnement ou avec des changements par rapport à la communication, consultez votre médecin.

Non, les symptômes varient selon quelle partie du cerveau est affectée. Tout le monde a une expérience différente. Deux personnes atteintes de démence n'auront pas les mêmes symptômes. Dans certains cas, les médecins ne sont même pas capables de donner un diagnostic précis.

Plusieurs changements auront lieu au cours du reste de votre vie. Deux personnes quelconques n'auront pas la même expérience. Tout le monde devra confronter leurs propres défis. Il sera important de s'ajuster et de continuer à vivre avec la démence.

La perte de mémoire devient habituellement plus perceptible à vos amis et à votre famille. Les activités telles que les tâches bancaires et les conversations avec deux personnes ou plus peuvent devenir plus difficiles. À ce stade, plusieurs de vos compétences ne sont pas affectées et vous n'aurez pas besoin de beaucoup d'aide⁽²⁾.

Votre capacité d'effectuer des activités quotidiennes diminuera. Vous ferez face à plusieurs défis, et il est important que votre famille et que vos partenaires en soins vous aident. Les troubles de la mémoire deviendront plus sévères. L'agitation, des changements du sommeil et des hallucinations sont aussi des symptômes possibles⁽²⁾.

À ce stade de la maladie, les membres de votre famille et vos amis voudront vous aider à maintenir une qualité de vie optimale. Quoique ce stade soit épeurant, et signale que vous serez complètement dépendant et que vous vivrez probablement à l'extérieur de votre demeure dans un foyer de soins de longue durée, gardez votre parcours en perspective⁽²⁾.

Il n'y a pas de réponse définitive à ce sujet. La maladie évoluera, mais les changements se feront graduellement chez la plupart des gens. Dans certains cas, la démence évoluera lentement au cours de plusieurs années. Il sera peut-être difficile de garder les choses en perspective et d'essayer de profiter de chaque jour⁽²⁾. Ne mettez pas trop d'emphase sur la quantité de vie ; l'aspect le plus important c'est votre qualité de vie !